一般来讲出生后的前半年长8厘米，出生后的后半年长3到4厘米，满四岁后头围的增长就很慢了，十岁以后头围也很少增长，头围的平均值为：一岁44.0到45.8厘米，两岁46.8到48.5厘米，四岁47.9到49.3厘米，十岁49.9到51.0厘米。可以根据这一头围增长速度来衡量患儿头围的大小，如果实际头围比平常的，比正常平均值大或者小两个标准差则可诊断为大头或者小头畸形。
引起头围小的原因有很多：
一、母亲妊娠早期的感染、营养不良、中毒、放射线等有害因素的影响，都可能影响胎儿的发育。
二、如果孩子本身患有代谢病，染色体畸变等也可造成孩子的小头畸形。
三、如果孩子在出生过程中或者出生后受到外伤感染等，则可引起脑萎缩，也可使头围变小。
四、还有些孩子的小头畸形是家族性的，被称为家族遗传性的小头畸形，头围过小就必然限制孩子脑的发育，通常小头畸形的孩子头小而尖，前额窄小，可存在体力和智力的落后，部分孩子还会有抽风。
引起头围增大的原因也很多，但被称为大头畸形的病人却很少见，引起头围增大的原因是先天性大脑皮质增厚或神经胶质细胞增生，使大脑异常增大。
在临床实际中发现引起孩子头围增大的主要原因是脑积水，这种过多增加的水在医学上称为脑脊液。脑积水的基本特征是，因过量的脑脊液产生颅内高压，使正常的颅内空间扩大，如果这一切发生在孩子，颅缝融合之前头围增大就是最突出的特征，头围过大往往是某种疾病的结果，而不是造成疾病的原因，所以头大不会直接给孩子造成危害，它的出现只提示可能存在某一种疾病，因而真正给孩子造成不良后果的是疾病本身。
